Los de la Zapatilla de Cristal

Los Phoenix Suns eran un equipo joven prácticamente creado de la noche a la mañana: dos de sus titulares eran rookies, y otros dos habían llegado este año en traspasos. Las dos estrellas del equipo eran el Rookie del Año Alvan Adams y el combo-guard Paul Westphal. El éxito de Westphal en los Suns era particularmente doloroso para los Celtics: después de prepararlo lentamente para hacerse con la titularidad al estilo de los Joneses, un error en su contrato abrió la posibilidad a que pudiera abandonar el equipo, y ante ese riesgo la gerencia no tuvo más remedio que traspasarlo a los Suns a cambio de Charlie Scott (lo mismo pasaría al año siguiente con Paul Silas). Para más inri, gozando al fin de minutos se convirtió en una estrella de la liga, practicando precisamente lo que los puristas de Boston definían como “Celtic ball”.

Su compañero en el backcourt titular era el rookie Ricky Sobers, que progresaba a ojos vista, mientras que la línea más débil era la de los aleros: Curtis Perry era un jugador completo, buen defensor y reboteador que ya sabía lo que era jugar una final contra los Celtics (y perderla, con los Bucks en 1974); Gar Heard era un anotador de mucho talento que parecía siempre al borde del estrellato, pero su inconsistencia y su falta de defensa le impedirían llegar más lejos. Compensando tanta juventud, la rotación desde el banquillo iba sobradita de años: el “Original Sun” Dick Van Arsdale era el sexto hombre aprovechando su capacidad para rendir en cualquier puesto aunque ya no fuera una estrella, y la completaban el veterano escolta tirador Keith Ericksson por fuera, y el rocoso pívot Dennis Awtrey por dentro. Si necesitaban un base-base ocasionalmente recurrían a Phil Lumpkin, y alguna vez también salía el atlético alero Nate Hawthorne; pero éstos jugaban poco (y el resto, entre los que estaba un veteranísimo Pat Riley, nada). El entrenador era el que sería un clásico de la franquicia, John McLeod, con Al Bianchi de asistente.